Als ich nach Japan reiste, wusste ich bereits, dass Japanisch völlig anders sein würde als jede Sprache, die ich zuvor gelernt hatte. Ich erwartete Herausforderungen, denn Japanisch hat eine ganz andere Struktur, Klang und Logik als z. B. Deutsch oder Englisch. Mir war bewusst, dass ich – anders als bei anderen europäischen Sprachen – Wörter nicht durch ihre Ähnlichkeit erraten oder verstehen könnte. Trotzdem war ich neugierig, wie weit ich im Alltag ohne Japanischkenntnisse kommen würde.

Am Flughafen schien zunächst alles einfach. Alle Schilder waren auch auf Englisch, und das Personal konnte problemlos mit mir kommunizieren. Sogar die Durchsagen wurden sowohl auf Japanisch als auch auf Englisch gemacht. Ich fand ohne Schwierigkeiten meinen Weg durch die Einwanderungskontrolle, die Gepäckausgabe und bis zum Bahnhof. Doch als ich die erste längere Durchsage auf Japanisch hörte, wurde mir klar, dass ich kein einziges Wort verstand. Die Sprache klang faszinierend, aber auch völlig fremd, und ich fragte mich, wie ich mich verständigen könnte, sobald ich Menschen begegnete, die überhaupt kein Englisch sprachen.

In Tokio sind viele öffentliche Orte wie Bahnhöfe oder Flughäfen zweisprachig. Doch sobald ich begann, mein Viertel zu erkunden und meinen Alltag zu leben, stieß ich schnell an die Grenzen dessen, was Englisch leisten konnte. Mein erster Supermarktbesuch war ein gutes Beispiel. Ein einfacher Einkauf dauerte fast viermal so lange wie zu Hause in Liechtenstein. Viele Produkte waren nur auf Japanisch beschriftet, also nutzte ich die Kamera meines Handys, um den Text zu übersetzen. Es funktionierte, war aber langsam und anstrengend. Dennoch war ich positiv überrascht, dass einige Produkte bereits kleine englische Etiketten hatten.

In meinem Viertel Nishi-Ogikubo (西荻窪), das recht traditionell und kein Touristengebiet ist, gibt es unzählige großartige Restaurants, aber die meisten haben nur japanische Speisekarten. Ohne die Übersetzungsfunktion meines Handys wäre ich völlig verloren gewesen. Mein Handy wurde zu meinem ständigen Helfer. Ich nutzte es auch für kurze Gespräche im Konversationsmodus der Übersetzungs-App. Das half mir in mehreren Situationen, besonders wenn ich nach etwas Bestimmtem fragte.

An der Universität war Sprache jedoch überhaupt kein Problem. Alle meine Kurse sind auf Englisch, und die meisten Professoren und Studierenden sprechen die Sprache fließend. Tatsächlich war ich überrascht, wie gut die japanischen Studierenden in meinen Kursen Englisch sprachen, insbesondere ihre Aussprache. Sie war viel besser, als ich erwartet hatte, und zeigte mir, dass viele junge Menschen in Japan heute aktiver Englisch lernen als ältere Generationen.

Außerhalb der Universität reicht Englisch jedoch oft nicht aus. Ein wichtiges Beispiel war, als ich mich innerhalb der ersten zwei Wochen im örtlichen Bürgeramt anmelden musste. Man hatte mir bereits gesagt, dass es montags und freitags englischsprachiges Personal gäbe, das ausländischen Bewohnern hilft. Ich ging an einem Freitag dorthin und war sehr froh darüber. Die Formulare waren alle auf Japanisch, und es hätte mich Stunden gekostet, alles selbst zu übersetzen. Das Personal war hilfsbereit und freundlich, aber ich konnte mir vorstellen, dass es an anderen Tagen fast unmöglich gewesen wäre, diese Bürokratie ohne Hilfe zu bewältigen.

Mit der Zeit habe ich gelernt, mit diesen Sprachbarrieren recht gut umzugehen. Ich plane meine Aufgaben sorgfältig und verlasse mich bei Bedarf auf Technologie. Aber ich begann auch, ein paar grundlegende japanische Wörter zu lernen, um den Alltag etwas einfacher zu machen. Das erste Wort, das ich lernte, war arigatou gozaimasu (ありがとうございます), was „Vielen Dank“ bedeutet. Es ist eine der wichtigsten Redewendungen in Japan, wo Höflichkeit und Dankbarkeit eine große Rolle spielen. Ich lernte auch sumimasen (すみません) – „Entschuldigung“ –, das ich oft benutze, bevor ich jemanden auf Englisch anspreche. Es wirkt fast wie ein kleiner Eisbrecher und zeigt Respekt, bevor ich um Hilfe bitte.

Die Reaktionen der Japaner sind immer sehr positiv, wenn ich versuche, ihre Sprache zu sprechen. Selbst wenn ich nur ein paar Wörter sage, lächeln sie und schätzen die Mühe. Ich habe gelernt, dass viele Japaner zu schüchtern sind, Englisch zu sprechen, selbst wenn sie es können, weil sie keine Fehler machen wollen. Wie ich bereits in meinem ersten Blog festgestellt habe, legt die japanische Kultur großen Wert auf Perfektion und Präzision. Wenn Menschen glauben, etwas nicht richtig machen zu können, ziehen sie es oft vor, es gar nicht zu tun. Deshalb vermeiden viele es, Englisch zu sprechen, auch wenn sie es könnten.

Manche Situationen mit der Sprache waren auch lustig oder herzerwärmend. Wenn meine Freunde und ich in unserem Viertel essen gehen, erkennen uns die Restaurantbesitzer bereits. Wir kommunizieren oft mit einer Mischung aus Englisch, ein paar japanischen Wörtern und Gesten. Manchmal passieren Missverständnisse, aber die Menschen sind immer geduldig und freundlich. Wenn es wirklich nicht klappt, bedanke ich mich einfach und suche jemanden anderen, der helfen kann. Am wichtigsten ist es, Respekt und Freundlichkeit zu zeigen.

Japanisch zu lernen ist nichts, was ich aktiv in einem Universitätskurs verfolge, da mein Semester nur vier Monate dauert und die Sprache extrem komplex ist. Ich hätte nicht genug Zeit, sie richtig zu lernen, ohne mein Hauptstudium zu vernachlässigen. Stattdessen versuche ich, aus dem Alltag und von japanischen Freunden zu lernen. Dennoch habe ich erkannt, dass Japanisch nicht nur schwer auszusprechen, sondern auch unglaublich schwer zu lesen ist. Die Schriftsprache verwendet verschiedene Systeme: Katakana, Hiragana und Kanji. Katakana wird meist für Fremdwörter und Namen verwendet, während Kanji aus komplexen Zeichen besteht, die oft ganze Ideen oder Bedeutungen darstellen, nicht nur Laute. Viele Symbole können je nach Kontext mehrere Bedeutungen haben. Etwas Interessantes fiel mir auch auf, als ich Menschen beim Tippen auf ihren Handys beobachtete: Während sie mehrere kleinere Zeichen eingeben, verändert sich das Symbol im Textfeld ständig, bis es zu einem einzigen, komplexeren Zeichen wird. Das zeigt, wie vielschichtig und kompliziert die Schriftsprache wirklich ist. Für mich ist es fast unmöglich, sie zu lesen, was Schilder oder Speisekarten noch verwirrender macht.

Rückblickend habe ich viel über Kommunikation gelernt – nicht nur im sprachlichen Sinn, sondern auch darüber, wie Menschen jenseits von Worten miteinander in Verbindung treten. Ich habe erkannt, dass Freundlichkeit, Geduld und Respekt Sprachbarrieren viel effektiver überwinden können als perfekte Grammatik. Wenn Menschen sehen, dass man höflich ist und sich ehrlich bemüht, sind sie immer bereit zu helfen.

Diese Erfahrung hat auch verändert, wie ich mich selbst als Kommunikator sehe. Ich bin geduldiger, anpassungsfähiger und weniger ängstlich geworden, nicht die perfekten Worte zu finden. Auf viele Arten habe ich gelernt, dass Kommunikation nicht nur Sprache bedeutet, sondern auch Einstellung. Ich glaube, dass diese Lektionen in meiner Zukunft sehr nützlich sein werden – sei es im Umgang mit internationalen Kollegen, auf Reisen oder einfach beim Treffen mit Menschen aus verschiedenen Kulturen.