„Andere Länder, andere Sitten.“ Diesen Satz hörte ich zum ersten Mal in meinem Deutschkurs, als ich mein Austauschsemester an der Universität Liechtenstein begann. Ich glaube, dieser Satz wird mir künftig immer wieder in den Kopf kommen, wenn ich ein anderes Land besuche – sei es als Tourist oder erneut als Student. Im Englischen gibt es eine ähnliche Redewendung: „When in Rome, do as the Romans do.“ Sie bedeutet, dass man die lokale Kultur und die Werte in einer neuen Umgebung respektieren sollte.

Als ich in Vaduz ankam, hätte ich nicht erwartet, dass die Kultur sich so sehr von der im Nachbarland Deutschland unterscheidet, wo meine Heimatuniversität liegt. Nachdem ich ein Jahr in Dessau gelebt und mich dort an die Lebensweise gewöhnt hatte, dachte ich, Liechtenstein würde nicht allzu anders sein. Doch ich bemerkte einige kulturelle Unterschiede – obwohl es geografisch gar nicht so weit entfernt ist.

Ich setzte meinen ersten Fuß in dieses Land Ende September, einen Tag vor Beginn der Orientierungstage. Nach einer 16-stündigen Busfahrt von Leipzig nach Vaduz stieg ich aus und traf kurz darauf meine Vermieterin, die mich zu meiner Unterkunft brachte. Damals fühlte ich mich noch nicht fremd, da sie fließend Englisch sprach und wir uns problemlos verständigen konnten. Sie zeigte mir einige Teile von Vaduz, und die Atmosphäre wirkte zunächst nicht anders als die einer typischen deutschen Kleinstadt. Ich war beeindruckt von der Umgebung, die mich an meine Heimat in den Bergen Indonesiens erinnerte – nur eben moderner und in vielen Aspekten weiterentwickelt. Doch mit der Zeit, als ich meinen Alltag wieder aufnahm, änderte sich mein Eindruck Schritt für Schritt.

Das Erste, was mir auffiel: Die meisten Menschen, denen ich begegnete, wirken „warm“ gegenüber Fremden auf der Straße – ähnlich wie die Herzlichkeit, die ich aus manchen Regionen Indonesiens kenne. Viele grüßen mich mit einem „Hallo“, wie man es auch in Deutschland hört, oder mit „Hoi“, wie ich später lernte, die typische Begrüßung in Liechtenstein. Das war eine völlig andere Erfahrung als in Deutschland, zumindest in Dessau oder Berlin, wo ich die meiste Zeit verbracht habe. Dort sind die Menschen deutlich „kühler“, sie kümmern sich um ihre eigenen Angelegenheiten, wirken streng, fast wie Maschinen.

Überraschung folgte auf Überraschung, während ich meine studentischen Aktivitäten fortsetzte. Ich hatte mich für Liechtenstein entschieden, weil ich ein deutschsprachiges Land suchte, um meine Sprachkenntnisse weiter zu üben. Doch die Realität stellte sich anders dar: Ja, Liechtenstein ist ein deutschsprachiges Land – aber mit einer Besonderheit. Die Bewohner sprechen Deutsch mit einem Akzent oder Dialekt, der es fast wie eine andere Sprache klingen lässt. Ich dachte, ich könnte diese Abweichung mit meinen bisherigen Sprachkenntnissen bewältigen, doch am Ende verstand ich nur einen Bruchteil dessen, was die Leute sagten.

„Verloren und doch vertraut“ – so würde ich meine ersten Wochen in Vaduz beschreiben. Ich fühlte mich wieder ein wenig verloren, ähnlich wie damals, als ich nach Europa zog, um mein Masterstudium zu beginnen. Zwar ähneln manche Aspekte des Lebens hier dem, was ich schon zuvor erlebt habe – die Natur, die Umgebung, die Herzlichkeit der Menschen –, doch zugleich ist vieles neu und ungewohnt. Trotzdem ist es eine bereichernde und schöne Erfahrung.